POLIMERIZACIÓN
Este es un proceso por el cual con un catalizador, se unen varias moléculas individuales y homogéneas de un compuesto, denominado monómero, para formar una de cadena de este y obtener moléculas gigantes llamadas macro-moléculas . Este método fue descubierto en 1930.
De esta combinación se obtiene etileno del cual se pueden obtener PVC (cloruro de polivinilo), PE (polietileno), etc.
La polimerización se inicia añadiendo un catalizador. Los catalizadores empleados con más frecuencia son sustancias químicas de gran energía (peróxidos)que como norma de seguridad durante su almacenamiento se han de mantener a baja temperatura.
El proceso de polimerización consta de tres fases:
- Reacción de iniciación: en ella se producen células activadas en proporción suficiente para que inicien la reacción.
- Crecimiento de la cadena: iniciada por la reacción, se producen macro-radicales.
- Reacciones de cierre: los macro-radicales son inestables y a medida que la cadena es crece, va siendo mas difícil que reaccione con otro monómeros, y más fácil que lo haga con impurezas o en anillo con el otro extremo de la cadena.
Por este motivo los catalizadores positivos, aceleradores de la reacción, intervienen en la primera fase del proceso mientras que los catalizadores negativos o deceleradores de reacción se añaden en la última fase del proceso y sirven para finalizar la polimerización, que según donde se pare se obtendrá distinto producto.
POLICONDENSACIÓN
Por este método se obtienen poliéster y resinas fenólicas. En este proceso, dos moléculas distintas reaccionan entre si, dando lugar a uniones mediante las que se forman macro-moléculas y se obtienen subproductos no como por ejemplo agua. Fue descubierto en 1910.
Según los monómeros empleados, se obtienen materiales termoplásticos o termoestables.
*
Un termoplástico es un plástico que, a temperatura caliente, es plástico o deformable, se derrite cuando se calienta y se endurece en un estado vítreo cuando se enfría lo suficiente.
*
Los plásticos termoestables son polímeros infusibles e insolubles. La razón de tal comportamiento estriba en que las cadenas de estos materiales forman una red tridimensional espacial, entrelazándose con fuertes enlaces covalentes.
En estas reacciones por condensación no se obtienen moléculas grandes , ni a tan alta velocidad como en el anterior proceso, puesto que el agua que se forma retrasa la reacción.
POLIADICIÓN
A través de este método se pueden obtener productos con mejores propiedades físicas y mecánicas cuando se polimerizan simultáneamente dos o más monómeros. Fue descubierto en 1937.
En este proceso las reacciones se desarrollan produciendo grandes cantidades de calor. Por este procedimiento se obtienen poliuretanos, poliestireno y resinas epóxicas.